לוויתן כחול: יצור הים הגדול ביותר בעולם

הלוויתן הכחול (Balaenoptera musculus) הוא היצור הגדול ביותר על פני כדור הארץ, והוא עולה בגודלו על כל יצור שחי אי פעם.

מאפיינים פיזיים

* **אורך:** עד 30 מטרים (98 רגל)
* **משקל:** עד 190 טון (420,000 פאונד)
* **פה:** פה ענק שרוחבו עד 6 מטרים (20 רגל) ועם לוחות סינון שבהם למעלה מ-300 פלטות סינון
* **סנפירים:** שני סנפירים קדמיים גדולים, סנפיר גבי קטן וזנב גדול
* **צבע:** כחול-אפור כהה בצד הגב, בהיר יותר בצד הבטן

התנהגות ותזונה

* **תזונה:** ניזון מקריל קטן, אותו הוא מסנן מהמים דרך לוחות הסינון שלו.
* **נדידה:** לווייתנים כחולים נודדים למרחקים עצומים בין אזורי ההזנה בקיץ לאזורי הגידול בחורף.
* **התקשורת:** הם מתקשרים אחד עם השני באמצעות קולות בתדר נמוך וקולות רעש.
* **חיים חברתיים:** חיים בלהקות רופפות שגודלן משתנה.

אוכלוסייה ושימור

* **מצב שימור:** מוגן כמין בסכנת הכחדה על ידי האיחוד הבינלאומי לשימור הטבע (IUCN)
* **אומדן אוכלוסייה:** כ-2,000-3,000 פרטים
* **איומים:** ציד היסטורי, פגיעות בספינות, זיהום רעש ושינויי אקלים

חשיבות אקולוגית

לווייתנים כחולים ממלאים תפקיד חיוני במערכת האקולוגית הימית:

* **ווסתנים פחמן:** הם קולטים כמויות עצומות של פחמן דו-חמצני מהאטמוספירה.
* **מקור מזון:** הם מספקים מזון ליצורים ימיים אחרים, כגון אורקות וציפורי ים.
* **מחזור חומרים מזינים:** צואת הלווייתנים מעשירה את המים בחומרים מזינים חיוניים לצמחים ימיים.

מאמצי שימור

מאמצי שימור חשובים להגנה על לווייתנים כחולים. אלו כוללים:

* **איסור ציד:** ציד מסחרי של לווייתנים כחולים נאסר מאז 1966.
* **הגבלת רעש:** הגבלות על רעש מספינות כדי למנוע הפרעות ללווייתנים.
* **הקמת אזורי הגנה ימית:** הגנה על אזורי גידול והזנה חשובים של לווייתנים כחולים.
* **מחקר והניטור:** איסוף נתונים על אוכלוסיות הלווייתנים הכחולים והאיומים עליהם.